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Bien que la passion du monde de la mer ait été présente dès l'enfance, c'est la lecture de Vingt Mille Lieues sous les Mers qui m'a donné envie de faire de la plongée sous-marine, activité ô combien plus facile à faire, et surtout plus agréable, lorsque l'on a grandi dans le sud de la France. En lisant la suite de ce merveilleux roman - L'Île Mystérieuse - j'ai soudainement été frappé par le fait que Jules Verne situe précisément le lieu où se trouverait le Nautilus du capitaine Nemo, enseveli sous les roches volcaniques... De la fiction à la réalité, il n'y a souvent qu'un fil ténu, que j'ai décidé de saisir afin de me rendre compte si Verne, comme à son habitude, s'était inspiré d'événements réels.

Après avoir réussi à convaincre une poignée d'amis de l'existence probable d'un sous-marin s'apparentant au Nautilus de Verne, (On se souviendra du sous-marin américain Hunley qui coula avec tous ses occupants alors qu'il tentait de rejoindre la rade après avoir déposé sa charge explosive sur les flancs du navire ennemi Housetonic. C'était en 1863, en pleine Guerre de Sécession, preuve que de tels engins existaient bien avant que Verne n'en fasse un roman), j'ai donc proposé l'idée d'un voyage d'étude que nous avons baptisé EXPEDITION LINCOLN, du nom de l'île sur laquelle échouent les héros de Jules Verne. Il nous a d'abord fallu savoir si une île du Pacifique existait selon la position géographique donnée par Verne dans l'Île Mystérieuse. À notre heureuse surprise, nous avons découvert un gros îlot volcanique qui subsiste encore de nos jours, alors que l'île originelle a disparu lors de l'explosion de l'unique volcan, en 1872 ! Il en est bien ainsi dans le roman qui date de 1874, puisque le Nautilus, à la suite de l'éruption soudaine du volcan de l'île, devient le cercueil inviolable du sous-marin du capitaine Nemo. À partir de là, il semblait évident que si de tels faits historiques s'avéraient exacts, Jules Verne avait eu accès à des documents de valeur, attestant de la véracité, sinon totale du moins en partie, des faits relatés dans le livre. D'ailleurs, une démarche similaire fut entreprise il y a quelques années par des scientifiques afin d'explorer les îles Santorin, en Méditerranée, lieu envisagé de la mythique Atlantide et qui, chacun le sait, fut emportée par un seisme. Parmi les arguments avancés pour convaincre de tenter l'aventure, j'avais à l'esprit des exemples bien précis : le fait que l'on ait retrouvé le sous-marin américain Hunley en parfait état de conservation, près de 135 ans après sa disparition, que le sous-marin décrit par Verne pouvait très bien être une arme secrète utilisée par un état organisé. Et enfin - plus personne n'en doute aujourd'hui puisque des érudits l'on démontré - l'auteur des Voyages Extraordinaires a disséminé un peu partout dans ses œuvres des symboles cachés que seuls les plus perspicaces savent déchiffrer. Nombreux sont ceux qui suivent le chemin de St Jacques de Compostelle ; Jules Verne a lui aussi ses adeptes qui refont les parcours empruntés par ses héros. Le numéro spécial de GEO consacré à Verne a d'ailleurs révélé que de telles pratiques sont courantes parmi les initiés.

De tels arguments, s'ils ne sont pas infaillibles, ont jeté le doute dans nos esprits imaginatifs, et cela nous a encouragé pour tenter l'aventure ; si nous ne découvrions rien, cela nous aura fait passer un agréable séjour, certes dispendieux, mais instructif sur bien des plans. Je ne relaterai pas ici les préparatifs longs et coûteux, préférant les réserver pour le livre qui doit raconter plus en détail cette expédition - et dont je donnerai plus de précisions dans les semaines à venir, mais je peux d'ores et déjà vous révéler que notre découverte est sensationnelle sur plusieurs points :

- que l 'île située par 150° et 30' de longitude ouest, et par 34° et 57' de latitude sud existe bel est bien,
- qu'une sorte de caverne à demi submergée est accessible seulement par la mer,
- que par environ 53 mètres de profondeur gît une épave de ce qu'il semble être un sous-marin
- que cet engin inconnu datant d'un autre âge est recouvert d'une gangue de vase le protégeant  en grande partie de la corrosion,
- que les dimensions que nous avons pu (difficilement) évaluer, ainsi que les détails des  structures sont très proches de ceux du sous-marin décrit par Jules Verne,
- que nous en avons fait part aux autorités qui ont déclenché presque immédiatement une enquête gouvernementale entourée du secret le plus strict .

Sans tirer de conclusions trop hâtives, cette découverte pourrait bouleverser nos connaissances sur l'état de la science au XIXe siècle, ainsi que sur le contenu des romans de Jules Verne, qui, ne l'oublions pas, ont été qualifiés à juste raison de romans scientifiques par son éditeur Pierre Jules Hetzel, qui affirmait que le but de Verne était de « résumer toutes les connaissances amassées par les sciences modernes ». Alors que le monde rend un vibrant hommage à l'écrivain français pour le centième anniversaire de sa disparition, le fil qui relie la fiction à la réalité n'a jamais été aussi fort. C'est sans nul doute ce même fil qui nous a guidés, mes compagnons et moi, vers cette découverte surréaliste que je vous invite, maintenant, à prendre connaissance...